“De budgetversie van de Kilimanjaro”

Veel toeristen in Tanzania beklimmen de Kilimanjaro, maar een groot aantal toeristen kiest ervoor om deze berg niet te beklimmen. Dit om een veelvoud aan redenen: de kosten, de fysieke inspanning, de gezondheid, het besparen van tijd etc. Voor reizigers die eigenlijk de Kilimanjaro zouden willen beklimmen maar hier niet toe komen, is er een alternatief: Mount Hanang.

De voorbereiding voor de klim

Hanang wordt ook wel de budgetversie van de Kilimanjaro genoemd. Een goede conditie is nodig om Hanang te beklimmen, maar het is technisch gezien geen moeilijke klim. De Kilimanjaro is dan ook veel hoger (5896 versus 3400 meter). Terwijl het beklimmen van de Kilimanjaro minimaal 1100 dollar kost, is het mogelijk om Hanang voor slechts een tiende van het geld te beklimmen. De meeste reizigers die Hanang beklimmen, zijn budgetminded Europeanen (waarvan 70% Nederlanders).

Omdat ik eigen vervoer heb (voor zover een fiets als dusdanig telt), begin ik mijn reis in Katesh. Reizigers zonder eigen vervoer regelen meestal een tour naar Hanang vanuit de plaats Babati, of zelfs vanuit het verder gelegen Arusha. De eerste uitdaging is het regelen van de parkvergunning: Hanang bevindt zich in een nationaal park waar bezoekers alleen zijn toegelaten met een vergunning. Om deze te bemachtigen, tracht ik in het Swahili rond te vragen naar het gemeentehuis: Idara ya Mkuu wa Wilaya. Gelukkig kent de eigenaresse van het hotel waar ik verblijf een gids, die ook helpt met de voorbereiding van de klim.

In de jungle

Op de dag van de beklimming begint het avontuur om 6:00. De gids en ik hebben een traditioneel Tanzaniaans ontbijt: mandasi (vettige broodjes) met chai (thee met veel kruiden, melk en suiker). Vervolgens rijden we met twee boda-boda’s (motortaxi’s) naar de ingang van het park. Dan begint de klim. Eerst makkelijk, met een goed onderhouden pad en redelijk vlak.

Omdat de jungle ons omringt, is er aan de voet van de berg geen sprake van mooie vergezichten. Dan wordt het pad steiler. We houden het tempo erin en zijn telkens net niet buiten adem. Na een paar uur neemt de begroeiing om ons heen af.

Het noodlot slaat toe: hoogteziekte

Enkele reizigers krijgen bij het beklimmen van Hanang last van hoogteziekte. Na een tijd voel ik me licht duizelig en licht in de benen. We stoppen bij een uitzichtpunt en eten wat. Het panoramische zicht over de bergen om ons heen is indrukwekkend. Vanaf hier is het nog ongeveer 50-60 minuten naar de top van de berg. Ik overweeg te stoppen. Na eten en cola voel ik me iets beter. De klim gaat door!

Dan bereiken we de plek waar mensen kamperen die de klim in twee dagen in plaats van één dag doen. De camping heeft geen faciliteiten (dus ook geen water en geen toilet), maar het is een fantastische uitkijkplek. Van de mensen die Hanang beklimmen, stopt ongeveer 20% voordat ze de top bereiken, waarvan het merendeel stopt ter hoogte van deze uitkijkplek.

Uitzicht van de top van de berg

We zetten door. Het laatste deel van de klim bestaat uit grote rotsen, er is geen pad meer. Ik ben blij dat ik handschoenen heb meegenomen om mee te klimmen.

Dan opeens staan we op de top. De klim duurde vier uur. Op de top van de berg is er een weids uitzicht over de omgeving. Vooral in de maanden juni tot en met augustus is de kans op wolken klein. Het wordt afgeraden om de berg te beklimmen in maart of april, het regenseizoen.

In mijn geval zijn er geen wolken die het uitzicht blokkeren, maar van de andere kant van de berg nadert een donkergrijze wolk. De gids maakt zich zorgen. Er komt een storm aan. We dalen zo snel mogelijk af, dit duurt ongeveer drie uur. Ik ben blij als we zijn afgedaald.

Hoe lang het in totaal duurt om Hanang te beklimmen, verschilt per persoon. Waar de een er zeven uur over doet, kost het de ander tien uur. Voor de klim is in ieder geval een goede conditie noodzakelijk. Omdat Hanang minder bekend is dan de Kilimanjaro, kost het wat meer inspanning om de klim te organiseren, maar deze budgetversie van de Kilimanjaro blijkt verrassend toegankelijk. Hanang is bij uitstek geschikt voor de niet-doorgewinterde klimmer die voor een fractie van de kosten van een werelds uitzicht op 3400 meter wil genieten.